交响乐是一种富于戏剧性的大型管弦乐套曲。也可以说，交响乐就是管弦乐队演奏的奏鸣曲。
最初，交响乐是各种多声部乐曲的泛称，到了18世纪，通常是指意大利式的歌剧序曲。歌剧序曲的快板、慢板、快板三个段落逐步发展成三个乐章，再加上一个“小步舞曲”乐章，便成为四个乐章的古典交响乐的典型形式。古典交响乐是在奥地利作曲家海顿手上奠定基础的，他创作了104部交响乐，有“交响乐之父”的称号。
贝多芬是古典交响乐的革新者，创作了《英雄交响乐》和《命运交响乐》，使交响乐成为表现反对专制暴政、争取自由民主的革命热情和英雄性格的重要音乐体裁。继贝多芬以后，19世纪的浪漫派作曲家，把交响乐引向新的广阔世界，加强了标题性，使音乐创作与文学、戏剧、绘画等密切结合起来。如匈牙利作曲家李斯特，以德国待人歌德著作中的作物为题材，创作了《浮士德交响乐》。
交响乐通常由四个乐章组成。第一乐章通常采用快板的奏鸣曲式，表现人们的斗争充满戏剧性。全部音乐建立在两个性格不同的主题的对比和发展上。第二乐章通常是抒情的慢板，内容往往与深刻的内心感觉及哲学思考有关。第三乐章通常为中速的舞曲或谐谑曲。第四乐章大多采用快板的回旋曲或回旋奏鸣曲式，表现群众生活、风俗的场面和人民胜利。
不同时期交响乐的乐队规模是不一样的。早期单管编制的管弦乐队，成员有五六十人。浪漫时期的交响乐，常用三管、四管编制的管弦乐队，成员多达一百几十人。
圆舞曲又名华尔滋,也是一种三拍子的舞曲。起源于奥地利的一种民间舞蹈。起初流行于维也纳的舞会上,十九世纪风行欧洲。...圆舞曲的特点是节奏鲜明,旋律流畅,不象小步舞曲那么温文尔雅。不过必须明确,音乐不是数理,不是逻辑.
